中元节是汉族传统节日,本来是为初秋庆贺丰收,酬谢大地的节日。后来道教把中元节视为地官的赦罪日而成为了道教的节日,又称地官诞,是指三官大帝的地官大帝的诞辰。道教在这天素馔普渡,祁请为亡灵赦罪。
中元节和上元节、下元节合称为三元节,崇祀三官大帝天官、地官和水官,自然信仰源自于中国上古时代,天子祭天、祭地和祭水的礼仪,《仪礼·觐礼篇》记“祭天燔柴,祭山丘陵升,祭川沉,祭地瘗”。
在佛教中,因为佛教徒在佛欢喜日供养众僧,以功德回向父母,称为盂兰盆法会。除了中元节和盂兰盆节之外,七月十五还被称为鬼节,与清明、十月一合为三鬼节。所以,佛、道、俗三流合一,构成了七月十五这个传统节日丰富的民俗活动。
放河灯
河灯也叫“荷花灯”,河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛,中元夜放在江河湖海之中,任其漂泛,放河灯,尤数黄河里放灯壮观。
烧街衣
一踏入农历七月,人们都会于入黑后,带备香烛、金银衣纸和一些祭品如豆腐、白饭在路边拜祭一番。人们“烧街衣”的目的是让那些无依的孤魂有衣物御寒,有食物裹腹。
做茄饼
每到中元节这天,老南京人家家户户做茄饼,也就是把新鲜茄子切成丝,和上面粉,用油煎炸。不过,茄饼如今已是一道再寻常不过的家常菜,想吃的话随时可以做一盘解馋。