一字千金的主人公是吕不韦。吕不韦,姜姓,吕氏,名不韦,卫国濮阳(今河南省安阳市滑县)人。
吕不韦是战国末年著名商人、政治家、思想家,官至秦国丞相。扶植秦国质子异人进入秦国政治核心,异人继位,为秦庄襄王,前249年以吕不韦为相国,封文信侯,食邑河南洛阳十万户。
一字千金出自《史记•吕不韦列传》:“布成阳市门,悬千金其上,延诸侯游士宾客有能增损一字者予千金”。“一字千金”后来也形容诗文的价值极高,以表示对文辞的赞美。
秦国时,吕不韦虽然做了宰相,但因为他过去从商,文武百官既看不起他,也不服他。于是,吕不韦听了别人的建议,准备效仿前人,著书一部,既可以提高自己的地位,又可以为后人做些贡献。他广泛招纳名士,把每个人写的编成一部书,取名为《吕氏春秋》。后来,吕不韦下令把一千金和《吕氏春秋》一起挂在都城咸阳的城门上,并宣布道:“谁能指出本书错误,删去一字或增加一字者赏给千金。”“一字千金”的故事也就由此而来。