马援,字文渊。扶风郡茂陵县(今陕西兴平)人。西汉末年至东汉初年著名军事家,东汉开国功臣之一。为刘秀统一天下立下了赫赫战功。统一之后,马援虽已年迈,但仍请缨东征西讨,西破陇羌,南征交趾,北击乌桓,官至伏波将军,封新息侯,世称“马伏波”。其马革裹尸的气概,受到后人的崇敬。此后直至今日,世人所言马伏波、伏波将军等称号皆是代指马援。
其后马援打了胜仗回到京城洛阳,亲友们都高兴地向他表示祝贺和慰问。其中有个名叫孟翼的,平时以计谋出名,也向马援说了几句恭维的话。但马援听了,却皱着眉头对他说:“我盼望先生能说些有意义的话。为什么先生也随波逐流,一味地对我说夸奖的话呢?”
孟翼听了很尴尬,一时不知如何应对才好。马援见他不说话,继续说道:“武帝时的伏波将军路博德,开拓了七个郡那么多的土地,而他得到的封地只有数百户。而今日我的功劳远不如路将军,却也被封为伏波将军,封地也多达三千户。国家对我的赏赐远远大于我的功劳。我应该怎么长久保持下去呢?先生为什么不在这方面指教指教我呢?”孟翼对马援佩服道:“在下实在是远远比不上将军。?”
马援继续说道:“现在匈奴和乌桓还 在北方不断侵扰。我想向朝廷请战,去攻击他们。男儿当战死于边野,以马革裹尸还葬耳,怎么能躺在床上死在家里呢?”孟翼钦佩道:“谅为烈士,当如此矣。”
后来武陵地区的少数民族动乱,年过六十的马援主动请战。最终因为年迈,又遇到天气炎热,军中流行疾病。马援病逝于军中,实现了马革裹尸的心愿。
马援是战国时期赵国马服君赵奢的后裔。赵奢后人本姓马服氏,后简化单姓马。纸上谈兵的赵括也是其祖上。
马援比较出色的两位后人,其一就是大名鼎鼎的锦马超。三国演义中马超自称马伏波之后,并非胡说,而是马援流传下来的嫡系后人。马超反抗曹操时得到许多少数民族帮助,也是因为有马援名声的缘故。马援的威名可见一斑。
最后一位虽然不是非常出名,但提起他的妻子和部队白杆兵,知道的人就很多了。最后这位名为马千乘,他的妻子就是我国记载最为明确的女将,秦良玉。马千乘也曾经带领白杆兵在大明平定播州杨应龙叛乱中立下大功。在此之前还参与过抗倭援朝的朝鲜之战。马千乘死后才改为秦良玉成为白杆兵统帅。