战国时期赵国得到了一块被命名为和氏璧的宝玉。这个消息被秦国知道了,于是秦昭王派使者前往赵国,对赵惠文王说愿意用十五座城市和赵国进行交换和氏璧。
赵惠文王并不相信这种话,十分担心如果自己答应后秦国矢口否认,把自己的宝玉骗过去。但又怕不答应秦国会以这件事作为理由来攻打自己。于是召集大臣一起商议对策。
此时蔺相如对赵惠文王说:“秦国强大,赵国弱小,不能不答应他的要求。秦王用城换璧而赵国不答应,理亏的是赵国;赵国给秦璧而它不给赵国城,理亏的是秦国。比较这两种对策,宁可答应秦的请求而让它担负理亏的责任。”赵惠文王问:“可以派谁去?”蔺相如回答说:“大王果真找不到人,我愿意捧着和氏璧出使秦国。城给了赵国,就把璧留在秦国;城池不给赵国,我保证完整无缺地把和氏璧带回赵国。”赵惠文王知道蔺相如是一个聪明机智的人,于是答应了他的请求。
到达秦国之后,秦昭王对和氏璧赞不绝口,却根本不谈交换的事情。于是蔺相如知道秦王并没有交换的打算,只是想骗到和氏璧。就站出来对秦昭王说道。“璧上有一点瑕疵,请让我指给大王看。”
当和氏璧重现回到蔺相如手中后,蔺相如捧着和氏璧对秦昭王说。“秦王如果是诚心交换和氏璧,就应该先把交换的条件拿出来。如果只是想骗到和氏璧,我就和和氏璧一起撞碎在柱子上。”秦昭王无奈,只能在地图上随意划分了十五座城市作为交换的条件。
蔺相如趁机说道。“和氏璧是天下闻名的宝物,为了表示隆重。大王应该派遣使者带地图去通知赵王交换的消息。并准备盛大的礼节,到那时我亲手把和氏璧交给大王。”
秦昭王虽然一一答应了蔺相如的条件。蔺相如却说秦王最后一定会反悔,于是暗中派他的手下假扮成平民带着和氏璧逃回了赵国。
礼节准备好后,秦王知道了这个消息。有人向秦昭王建议杀死蔺相如,但秦昭王却说。“ 这件事本来就是我们理亏,现在就算杀了蔺相如也得不到和氏璧。还会被天下人耻笑,不如放他回去,还能维持两国友好的关系。”而蔺相如回国后,赵惠文王认为他有勇有谋,不仅没有收到大国对小国的屈辱,还保住了和氏璧。因此对他大加赞赏,封为上大夫。
这件事情就是“完璧归赵”。此事在司马迁《史记》中有详细记载。同时记载的还有廉颇与蔺相如将相和的故事。
虽然经过了完璧归赵的故事,赵国暂时保住了和氏璧。但最终还是落到了秦国手中,被秦始皇命令李斯篆书“受命于天,既寿永昌”八字。做成了玉玺,此后一直作为中国古代皇权的象征。先后经历了数十位皇帝。成为中国古代最为珍贵的宝物之一,可惜已经下落不明。历史中最后几次有关记载也都很难考证真假。