当时关羽正在北伐曹操,包围了曹仁,并连续击败于禁、庞德。并打出了水淹七军这场极富盛名的胜仗,被史书上赞誉为威震华夏。然而原本的盟友东吴却在背后进行了偷袭,原本用来防范东吴的糜芳、傅士仁都做了叛徒,猝不及防之下,最终导致了关羽的失败,败走麦城。
当时关羽负责镇守的荆州,已经失守大半,仅剩下麦城。麦城城小,无险可守,军中粮食不足,士兵所剩不多。又被吴将吕蒙带领大军沿途追击包围,情况愈发的雪上加霜。关羽派廖化前往益州和上庸求援,但益州太远,刘备鞭长莫及。上庸的刘封和孟达又拒绝出兵。关羽的情况越发的不容乐观。
就在此时诸葛瑾前来对关羽进行劝降。关将军一生忠义,自然严词拒绝。“玉可碎而不可改其白,竹可焚而不可毁其节,身虽殒,名可垂于竹帛也。”
同时东吴已经开始了对麦城的东门、西门、南门三门进行攻击。只剩下北门没被围住,等着关羽突围,并提前埋伏了人马等候。
于是关羽准备从麦城突围,准备走小路。关羽部下王甫劝谏道:“小路有埋伏,应该走大路。”但被关羽拒绝。于是,关羽令王甫、周仓守住麦城,以牵制吴兵。而自己和长子关平、赵累率两百人从小路突围。
关羽突围的路上,沿途数次遇到东吴部队追击掩杀。几次交战过后,关羽部下士卒渐渐稀少。此时,有人报信,赵累已经死在乱军之中。随行士兵更是只剩下十几人。随后关羽在小路遭到了埋伏,著名的赤兔马被绊马索绊倒,关羽被潘璋部下的马忠抓住。关平敢来救援,虽然奋力作战,却是寡不敌众,力尽被擒。此后,关羽被孙权杀害,其子关平也一同被斩首。
三国演义称,后来关羽的赤兔马被孙权送给马忠,赤兔马却数日不吃草料,被活活饿死,为关将军主人殉难。后东吴用关羽父子的首级前来招降王甫和周仓。二人确定关羽遇难的消息后,双双自杀殉国。
1、在正史中,并没有周仓的存在,只是演义虚构人物。王甫也并没有自杀,而是成功回到了益州,后来在跟随刘备为关羽报仇时战死在夷陵。
2、三国演义中关平是关羽的义子,而正史中是亲子。
3、关羽负责镇守的不是荆州,而是只有江陵一代。江陵的地位对比现代,相当于接近荆州的省会的地位。虽然是荆州的代表性城市之一,但不能代表整个荆州。东吴偷袭关羽所谓借荆州不还的理由只是一个可笑的借口。
4、三国演义中背叛了关羽的糜芳、傅士仁。在正史上确有糜芳这个人,但没有傅士仁,只有士仁。演义及民间说法把他改为傅士仁是指责他不是人的意思,其中涉及到当地口音问题。傅士仁读起来就像不是人一样。