世界上最大的岛屿是格陵兰岛,面积2166313.54 平方千米。位于北美洲东北方,北冰洋和大西洋之间。
从北部的皮里地到南端的法韦尔角相距2574千米,最宽处约有1290千米,海岸线全长3.5万多千米。丹麦属地,首府努克,又名戈特霍布。居民里因纽特(爱斯基摩)人占多数。全岛终年严寒,是典型的寒带气候,沿海地区夏季气温可达零度以上,内陆部分则终年冰冻。整个岛屿超过80%的土地被冰盖覆盖,冰盖总面积达1833900平方公里。
格陵兰在它的官方语言丹麦语的字面意思为“绿色的土地”(Greenland)。
这块千里冰冻、银装素裹的陆地为何享有这般春意盎然的芳名呢?关于格陵兰岛名字的来历有这样一个故事。相传在古代,大约982年,有一个挪威海盗,他一个人划着小船,从冰岛出发,打算远渡重洋。朋友都认为他胆子太大了,都为他的安全捏一把汗。后来他在格陵兰岛的南部发现了一块不到一公里的水草地,绿油油的,十分喜爱。回到家乡以后,他骄傲地对朋友们说:“我不但平安地回来了,我还发现了一块绿色的大陆!”于是格陵兰便成为了它永久的称呼。
格陵兰岛以216.6万平方千米的面积堪称世界第一大岛,全岛约3/4的地区在北极圈内,格陵兰岛全年平均气温在0℃以下,最冷的中部内陆地区最低可达到-70℃。站在格陵兰岛上吟诵“千里冰封,万里雪飘”可以找到十足的感觉。千姿百态的冰山与冰川成为格陵兰的奇景,对着它们展开丰富的联想。
格陵兰属阴冷的极地气候,全岛沿海地区为极地苔原气候和极地荒漠气候,内陆为严寒的极地冰原气候,仅西南部受西格陵兰暖流影响气温略微提高。一月份平均气温为-47.2℃,七月份平均气温为-12.2℃。该岛冰冷的内地上空有一层持久不变的冷空气,冷空气上方常有低压气团自西向东移动,致使天气瞬息多变,时而阳光普照,时而风雪漫天。冬季(1月)平均气温南部为零下6℃,北部为零下35℃。夏季(7月)西南沿岸平均气温为8℃,最北部夏季平均气温为3.6℃。其中最冷的中部高原地区最冷月的绝对最低温度达到零下70℃,是地球上仅次于南极洲的第二个“寒极”。年平均降水量从南部的1900毫米递减到北部的约50毫米。冬季,除了受西格陵兰暖流影响的西南沿海外,格陵兰岛周围大部分海面都会冰冻。夏季,格陵兰岛周围大部分海面解冻,冰山和碎裂的海冰随波逐流,但北部和东北部的海冰仍然连成一片不会融化。
格陵兰岛气候严寒,冰雪茫茫,根据科学工作者的测量,全岛冰的总容积达2600万亿立方米,假如这些冰全部融化的话,地球的所有海面就会升高7.1~7.5米。格陵兰岛全靠厚厚的冰层,才使它能高高地突起于海平面上。如果把冰层去掉,格陵兰岛就不会有那样高耸的气派,而只能像一只椭圆形的盘子,固定在海面上罢了。