学校注重对外合作与交流,是云南对外开放的窗口。学校1981年开始招收外国留学生,1992年开始招收国外硕士研究生,是云南省最早招收国外留学生、开展对外汉语教学的高校之一,先后与美国、挪威、日本、韩国等20多个国家的80多所大学或学术机构建立了合作交流关系。
在云南民族大学所有专业中,国家特色专业:非通用语种群、中国少数民族语言文学、民族学、社会学。省级特色专业:电子信息工程、历史学、应用化学、化学、法学。省级重点专业:中国少数民族语言文学、计算机应用技术、民族学、泰语、社会学、电子信息工程、法学、文化事业管理、缅甸语、越南语、老挝语、柬埔寨语。省级重点学科:社会学、民族古籍、国民经济学、民族语言学。